L'amato piatto nazionale di Malta — tenero coniglio brasato lentamente nel vino rosso con aglio, erbe aromatiche e pomodori fino a diventare ricco e sfilacciato.
La Fenkata (coniglio brasato) è il piatto nazionale di Malta e il protagonista di una amata tradizione domenicale maltese chiamata 'il-fenkata' — un pasto comunitario a base di coniglio condiviso da famiglie e amici nei ristoranti di campagna. Il rapporto di Malta con il coniglio è insolito: quando i Cavalieri di San Giovanni governavano Malta, vietarono ai contadini la caccia al coniglio (riservata alla nobiltà), così i villici maltesi si ribellarono mangiandolo il più spesso possibile. Con il divieto ormai abolito da tempo, il coniglio è diventato il cibo per eccellenza dell'identità nazionale. Il coniglio viene prima fritto con aglio ed erbe aromatiche, poi brasato lentamente nel robusto vino rosso locale con pomodori, alloro e olive finché il sugo non diventa ricco e la carne si stacca dall'osso. Servito con patate arrostite o pane maltese croccante (hobz biż-żejt), è profondamente soddisfacente.
Serve 4
Condire i pezzi di coniglio con sale e pepe. Scaldare l'olio d'oliva in una grande casseruola a fuoco alto. Rosolare il coniglio in più riprese, 3–4 minuti per lato finché non diventa dorato. Togliere e mettere da parte.
Nella stessa casseruola, aggiungere gli spicchi d'aglio e soffriggere a fuoco medio per 3–4 minuti finché non diventano dorati e fragranti. Non bruciarli — l'aglio si addolcisce e ispessisce il sugo.
Usare l'intera testa d'aglio (una testa intera!) è autentico. Diventa dolce e delicato durante la lunga brasatura.
Versare il vino rosso e raschiare i pezzi caramellati dal fondo. Lasciare bollire per 2–3 minuti per ridurre leggermente.
Aggiungere i pomodori, l'alloro, il rosmarino e il timo. Rimettere il coniglio nella casseruola. Portare a un dolce sobbollore, coprire e cuocere per 1 ora finché il coniglio non è tenero e il sugo si è ridotto.
Aggiungere le olive, controllare il condimento e cuocere scoperto per altri 10–15 minuti finché il sugo non è ricco e lucido. Cospargere di prezzemolo fresco.
Servire con patate arrostite, patate fritte o pane croccante tagliato spesso.
Non affrettare la cottura dell'aglio — deve diventare dorato per perdere il sapore pungente e diventare dolce.
Una testa intera d'aglio sembra molta ma si ammorbidisce completamente durante la lunga brasatura.
Il coniglio selvatico ha un sapore più selvatico di quello d'allevamento; entrambi funzionano splendidamente.
Assaggiare e aggiustare il sale alla fine — i sapori si concentrano mentre i liquidi si riducono, e un pizzico finale di sale in fiocchi esalta l'intero piatto.
Aggiungere capperi insieme alle olive per un sapore più deciso.
Usare vino bianco per un sugo più leggero e delicato.
Le cosce di pollo sono un'eccellente alternativa se il coniglio non è disponibile.
Vegetariano: sostituire la proteina con funghi pleurotus arrostiti, tofu affumicato o ceci cotti — aggiustare leggermente il condimento verso l'alto per compensare.
Si conserva in frigorifero per 3 giorni. Migliora durante la notte mentre i sapori si sviluppano. Riscaldare delicatamente sul fornello.
Il coniglio è stato centrale nella cucina maltese per secoli. Sotto i Cavalieri di San Giovanni (1530–1798), la caccia al coniglio era un privilegio esclusivo della nobiltà — una legge che i maltesi violavano sistematicamente. Questo atto di sfida culinaria diventò un punto d'orgoglio nazionale. Oggi, 'andare per una fenkata' in un ristorante di campagna è un amato rituale maltese, specialmente nel villaggio di Mgarr.
Macellerie specializzate, mercati contadini e alcuni supermercati vendono il coniglio. Può essere ordinato anche online. In alternativa, le cosce di pollo sono un'eccellente sostituto.
Qualsiasi vino rosso robusto va bene — un rosso corposo italiano, spagnolo o maltese è ideale. Usare qualcosa che si gradirebbe bere; la qualità del vino influisce direttamente sul sugo.
Sì — la maggior parte dei componenti può essere preparata con un giorno di anticipo e refrigerata separatamente. Riscaldare delicatamente e assemblare appena prima di servire affinché le consistenze rimangano distinte.
Restare vicini al ruolo che ogni ingrediente svolge: sostituire gli aromi con altri simili (scalogno per cipolla, lime per limone), e mantenere l'equilibrio grasso-acido-sale intatto. Le miscele di spezie possono di solito essere approssimate con ciò che si ha in dispensa.
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