Como Cultivar Alho: Do Plantio à Colheita (Guia Completo)

O alho se divide em dois tipos principais, e escolher o correto para o seu clima é fundamental.

**Alho Duro** (Allium sativum var. ophioscorodon): Produz um talo floral ('scape') no início do verão, que deve ser removido para direcionar a energia para o bulbo. Preferido por chefs gourmet por seu sabor complexo e rico, e dentes grandes e fáceis de descascar. Melhor adaptado a climas frios (zonas USDA 3–6; UK na maioria das regiões). Variedades: Rocambole (melhor sabor, não armazena bem), Purple Stripe, Porcelain (excelente armazenamento, dentes grandes).

**Alho Mole** (Allium sativum var. sativum): Sem talo floral. Produz mais dentes por cabeça (geralmente 10–20, mas menores). Vida útil mais longa (até 12 meses quando curado). Melhor para climas mais quentes (zonas 5–9). O tipo mais comumente vendido em supermercados. Variedades: Silverskin (armazenamento mais longo), Artichoke (sabor suave, amplamente adaptável).

**Recomendação:** Se você vive em um clima frio, cultive uma variedade de alho duro para um sabor melhor — a vida útil mais curta não importa quando você está colhendo fresco. Em climas quentes, as variedades de alho mole se desenvolvem melhor.

**Tempo:** No Reino Unido e no norte dos EUA, plante alho duro em outubro-novembro, após as primeiras geadas, mas antes que o solo congele. Em climas mais quentes, plante em novembro-dezembro. O alho precisa de um período frio (vernalização) de pelo menos 4–6 semanas abaixo de 10°C para formar dentes distintos — sem isso, você obterá bulbos redondos ('rounds') em vez de cabeças divididas.

**Local:** Sol pleno (mínimo de 6 horas). Solo bem drenado e fértil com pH neutro (6.0–7.0). O alho apodrece em condições encharcadas — se seu solo for argiloso, eleve as camas ou adicione areia.

**Plantio:** Separe as cabeças em dentes individuais um dia antes de plantar (isso ajuda a prevenir doenças fúngicas). Plante os dentes com a ponta para cima, a 5cm de profundidade, 15cm de distância em fileiras de 30cm. Em vasos, um pote de 20 litros pode acomodar 6–8 dentes.

**Preparação do solo:** Incorpore composto ou esterco bem decomposto 2–3 semanas antes do plantio. Evite esterco fresco — ele promove o crescimento das folhas em detrimento do desenvolvimento do bulbo e pode causar doenças.

O alho é em grande parte autossuficiente uma vez estabelecido. Principais tarefas de cuidado:

**Rega:** O alho precisa de umidade consistente durante o crescimento ativo (março-maio). Regue semanalmente em clima seco, aumentando para duas vezes por semana em condições quentes na primavera. Reduza significativamente a rega em junho, à medida que as folhas começam a amarelar — isso ajuda na cura do bulbo.

**Adubação:** Aplique um fertilizante granular equilibrado no início da primavera, quando o crescimento recomeçar. Uma segunda adubação leve com fertilizante rico em nitrogênio (como pellets de frango) em abril estimula o crescimento das folhas, que alimenta o desenvolvimento do bulbo.

**Remoção de scapes (variedades duras):** Em junho, o alho duro envia um talo floral em espiral. Corte ou quebre isso quando fizer uma volta completa — removê-lo direciona a energia da planta para o bulbo em vez da produção de sementes. Os scapes são deliciosos — use-os como alho suave em refogados, pestos e omeletes.

**Capina:** O alho compete mal com as ervas daninhas. Mantenha as camas limpas, especialmente na primavera. Uma cobertura de palha aplicada após o plantio ajuda a suprimir ervas daninhas e manter a umidade do solo durante o inverno.

**Quando colher:** O tempo é crítico. No Reino Unido: de meados de junho a meados de julho para alho duro; final de julho para alho mole. Nos EUA: junho-julho, dependendo da latitude. O sinal: quando aproximadamente 50% das folhas estiverem amarelas e secas, com 5–6 folhas verdes restantes. Não espere até que todas as folhas morram — as cascas dos dentes se romperão e a vida útil de armazenamento diminuirá drasticamente.

Confirme a prontidão desenterrando um bulbo de teste. Os dentes devem ser carnudos e bem formados, com pele fina entre eles.

**Colheita:** Use um garfo em vez de puxar pelo talo (o que pode danificar o pescoço e reduzir a vida útil de armazenamento). Afrouxe o solo ao redor do bulbo primeiro e, em seguida, levante com cuidado.

**Cura:** Este é o processo que transforma o alho recém-colhido no produto armazenável que conhecemos. Coloque ou pendure os bulbos em uma única camada em um espaço quente (25–30°C), seco e bem ventilado — um galpão, estufa ou celeiro seco. Cure por 3–4 semanas até que as cascas externas estejam finas e o pescoço esteja completamente seco.

**Armazenamento:** Uma vez curado, armazene em sacos de malha ou cordas trançadas em um local fresco (10–15°C), escuro e seco. Alho mole curado corretamente armazena de 6 a 12 meses. Alho duro: 3 a 6 meses.