Wolfgang Puck

Wolfgang Puck nasceu na Áustria e estudou cozinha clássica francesa na França antes de se mudar para Los Angeles na década de 1970. Ele rapidamente se tornou o chef mais influente do sul da Califórnia – primeiro na Ma Maison, depois no Spago, que abriu na Sunset Strip em 1982.

Spago foi o restaurante que inventou a culinária californiana como um movimento reconhecido: pizzas no forno a lenha com salmão defumado e crème fraîche, cozinhas abertas onde os hóspedes podiam ver o cozimento acontecer, elegância casual que substituiu o serviço formal de toalha de mesa da alta gastronomia francesa por algo que parecia autenticamente californiano. O restaurante tornou-se a cantina das celebridades de Hollywood, com mesas reservadas para Jack Nicholson, Arnold Schwarzenegger e a elite da indústria cinematográfica.

Puck construiu um dos impérios culinários de maior sucesso na América – restaurantes sofisticados em Las Vegas, Los Angeles, Chicago e Nova York; uma rede nacional de restaurantes casuais Wolfgang Puck Café; uma enorme operação de catering; uma linha de alimentos embalados e sopas vendidas em milhares de supermercados; e o contrato de catering exclusivo para o Baile dos Governadores do Oscar, que realiza desde 1994.

A sua influência na cultura alimentar americana é enorme: ele normalizou a cozinha aberta, introduziu ingredientes de influência asiática (gengibre, wasabi, saquê) na gastronomia americana, foi pioneiro na pizza de marca e demonstrou que um chef poderia ser um império empresarial em vez de apenas um artesão.