Jacques Pépin

Jacques Pépin é um chef americano nascido na França, autor de livros de receitas e personalidade televisiva, cuja longa segunda carreira como professor fez dele, ao lado de Julia Child, uma das duas vozes francófonas mais influentes na culinária caseira americana. Nascido em Bourg-en-Bresse em 1935 e criado no restaurante familiar Le Pélican, ele começou um aprendizado formal aos 13 anos no Grand Hôtel de l'Europe em Bourg, depois passou por várias cozinhas parisienses, incluindo Le Plaza Athénée sob Lucien Diat. Com vinte e poucos anos, foi nomeado chef pessoal do Hôtel Matignon de três sucessivos chefes do governo francês, incluindo o presidente Charles de Gaulle, de 1956 a 1958 – uma nomeação que, segundo ele próprio, lhe ensinou tanto sobre moderação e economia como sobre alta gastronomia.

Ele emigrou para os Estados Unidos em 1959, com a intenção de trabalhar no Le Pavillon, em Nova York, e foi prontamente oferecido pelo governo Kennedy o cargo de chef pessoal na Casa Branca. Ele recusou - assumindo, em vez disso, um cargo de pesquisa e desenvolvimento na rede de restaurantes Howard Johnson's, onde durante a década seguinte industrializou pratos clássicos franceses para lanchonetes americanas do mercado de massa e aprendeu, como disse mais tarde, "mais sobre comida nesses dez anos do que em toda a minha vida anterior". A partir do início da década de 1970, ele passou a trabalhar na televisão e no ensino, eventualmente apresentando mais de uma dúzia de séries na PBS (a mais famosa, Julia e Jacques Cooking at Home, de 1999, com Julia Child) e servindo por trinta anos como reitor de programas especiais no International Culinary Center em Nova York. Seu livro La Technique, de 1976, e sua sequência La Méthode (1979) continuam sendo duas das obras de referência mais citadas nas escolas de culinária americanas.

Ao contrário da maioria dos chefs da sua geração, o principal legado de Pépin não é um restaurante - ele não possui nenhum - mas um conjunto de mais de trinta livros e quase 300 episódios transmitidos que ensinavam os cozinheiros americanos a desossar um frango, dobrar uma omelete e clarificar um caldo com a paciência de um aprendiz francês. Em 2004 foi nomeado Cavaleiro da Légion d'honneur pelo presidente Jacques Chirac; tornou-se Comandante da Ordre des Arts et des Lettres em 2018. Agora com quase oitenta anos, continua a publicar, pintar e publicar pequenos vídeos de culinária através da Fundação Jacques Pépin, a organização sem fins lucrativos que fundou em 2016 para financiar formação culinária para adultos que enfrentam barreiras ao emprego.