Grant Achatz

Grant Achatz ist ein amerikanischer Koch und Gastronom aus St. Clair, Michigan, der als Kind im Diner seiner Familie arbeitete, bevor er sich der gehobenen Küche zuwandte. Er besuchte das Culinary Institute of America im Hyde Park, New York, machte 1994 seinen Abschluss und unternahm dann den äußerst ungewöhnlichen Schritt, direkt an Thomas Keller zu schreiben und um einen Job bei The French Laundry in Yountville, Kalifornien, zu bitten. Er wurde eingestellt und verbrachte dort vier prägende Jahre, bis er schließlich zum Sous-Chef aufstieg und Kellers präzisionsorientierten, auf Zutaten basierenden Ansatz in sich aufnahm.

Im Jahr 2001 reiste er nach Spanien, um bei Ferran Adriàs elBulli in Katalonien aufzutreten, eine Erfahrung, die sein Verständnis davon, was ein Degustationsmenü sein könnte, grundlegend veränderte. Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und übernahm 2001 die Position des Chefkochs im Trio in Evanston, Illinois. Innerhalb von drei Jahren verwandelte er es in eines der meistdiskutierten Restaurants des Landes und wurde zum „Food & Wine Best New Chef“ (2002) und zum „James Beard Rising Star Chef of the Year“ (2003) ernannt.

Im Jahr 2005 eröffnete er zusammen mit dem Gastronomen Nick Kokonas das Alinea in der Halsted Street in Chicago. Das Restaurant war Vorreiter eines multisensorischen Degustationsmenüformats – essbare Luftballons, Aromatische am Tisch, Gerichte, die auf maßgeschneiderten Geräten serviert wurden – und wurde innerhalb weniger Monate als eines der besten Restaurants der Welt diskutiert. Alinea erhielt 2011 drei Michelin-Sterne (das erste Jahr, in dem der Michelin-Führer Chicago abdeckte) und behält sie seitdem jedes Jahr. Es wurde mehrfach zum besten Restaurant der 50 besten Restaurants der Welt in Nordamerika gekürt.

Im Jahr 2007, auf dem Höhepunkt von Alineas Aufstieg, wurde bei Achatz ein Plattenepithelkarzinom der Zunge im vierten Stadium diagnostiziert. Er unterzog sich an der Universität von Chicago einer experimentellen Behandlung, die seine Zunge bewahrte, aber seinen Geschmackssinn fast ein Jahr lang ausschaltete. Während dieser Zeit führte er Alinea weiter und nutzte dabei die Gaumenfreuden seiner Sous-Chefs. Er erholte sich vollständig und schrieb 2011 in seinen Memoiren „Life, on the Line“ über das Erlebnis.

Zusammen mit Kokonas war er Mitbegründer der Alinea Group, die heute Alinea, Next (ein Themenrestaurant, das vierteljährlich seine gesamte Speisekarte ändert), The Aviary (eine Cocktailbar, die als Restaurant behandelt wird), Roister und das Bäckerei-/Kaffeeprojekt St. Clair betreibt. Achatz und Kokonas leisteten auch Pionierarbeit bei der Nutzung von Prepaid-Tickets für digitale Reservierungen in der gehobenen Gastronomie, eine Innovation, die mittlerweile von Restaurants weltweit genutzt wird.