Grant Achatz

Grant Achatz è uno chef e ristoratore americano di St. Clair, Michigan, cresciuto lavorando nel ristorante della sua famiglia prima di dedicarsi alla cucina raffinata. Ha frequentato il Culinary Institute of America a Hyde Park, New York, diplomandosi nel 1994, poi ha compiuto il passo molto insolito di scrivere direttamente a Thomas Keller chiedendogli un lavoro presso The French Laundry a Yountville, California. È stato assunto e ha trascorso lì quattro anni formativi, diventando infine sous chef e assorbendo l'approccio di Keller basato sulla precisione e sugli ingredienti.

Nel 2001 si è recato in Spagna per esibirsi presso elBulli di Ferran Adrià in Catalogna, un'esperienza che ha rimodellato la sua comprensione di cosa potrebbe essere un menu degustazione. Ritornato negli Stati Uniti, nel 2001 ha assunto la posizione di executive chef presso il Trio di Evanston, Illinois. Nel giro di tre anni lo ha trasformato in uno dei ristoranti più discussi del paese ed è stato nominato Food & Wine Best New Chef (2002) e James Beard Rising Star Chef of the Year (2003).

Nel 2005 ha collaborato con il ristoratore Nick Kokonas per aprire Alinea in Halsted Street a Chicago. Il ristorante è stato il pioniere di un formato di menu degustazione multisensoriale - palloncini commestibili, aromi al tavolo, portate servite su attrezzature progettate su misura - e nel giro di pochi mesi è stato considerato uno dei migliori ristoranti del mondo. Alinea ha ottenuto tre stelle Michelin nel 2011 (il primo anno in cui la Guida Michelin ha coperto Chicago) e da allora le ha mantenute ogni anno. È stato nominato più volte il miglior ristorante del Nord America tra i 50 migliori ristoranti del mondo.

Nel 2007, al culmine dell'ascesa di Alinea, ad Achatz fu diagnosticato un carcinoma a cellule squamose della lingua al quarto stadio. Ha subito un trattamento sperimentale presso l'Università di Chicago che ha preservato la sua lingua ma ha eliminato il senso del gusto per quasi un anno, durante il quale ha continuato a gestire Alinea utilizzando i palati dei suoi sous chef. Si riprese completamente e scrisse dell'esperienza nel suo libro di memorie del 2011 Life, on the Line.

Con Kokonas ha co-fondato The Alinea Group, che ora gestisce Alinea, Next (un ristorante tematico che cambia il suo intero menu ogni trimestre), The Aviary (un cocktail bar trattato come un ristorante), Roister e il progetto di panetteria/caffè St. Clair. Achatz e Kokonas sono stati anche pionieri nell'uso della prenotazione digitale di biglietti prepagati nella cucina raffinata, un'innovazione ora utilizzata dai ristoranti di tutto il mondo.