Mashama Bailey

Mashama Bailey è l'executive chef e comproprietario - insieme al socio in affari Johno Morisano - di The Grey, un ristorante a Savannah, in Georgia, che è diventato uno dei ristoranti americani più importanti degli ultimi dieci anni. The Grey è stato inaugurato nel 2014 in un terminal degli autobus Greyhound del 1938 meticolosamente restaurato nel centro di Savannah, un edificio che aveva operato in condizioni di segregazione e che Bailey ha esplicitamente assunto come luogo per affrontare e riformulare la storia razziale del cibo del sud americano.

Bailey è nata nel Bronx e ha trascorso lì la sua prima infanzia prima di trasferirsi da ragazzina a casa dei nonni a Waynesboro, in Georgia, dove la cultura alimentare della cucina rurale dei neri del sud - cavoli, riso e sugo, verdure dell'orto, carne affumicata - è diventata fondamentale per lei. Tornò a New York per il college, lavorò come assistente sociale e poi, poco più che ventenne, decise di dedicarsi alla cucina professionalmente. Si è formata all'Institute of Culinary Education di New York e ha cucinato con Gabrielle Hamilton a Prune, dove è diventata sous chef.

Quando Johno Morisano le ha chiesto di aprire un ristorante insieme a Savannah, ha insistito affinché il progetto rendesse esplicite le tradizioni culinarie afroamericane che sono alla base del cibo del Sud, ma che erano state in gran parte cancellate dalla mitologia celebrativa della "Nuova cucina del Sud" come veniva raccontata negli anni 2010. Il menu del Grey's si ispira a quelle tradizioni integrando elementi dell'Africa occidentale, dei Caraibi e del mondo, e il design del ristorante preserva la disposizione segregata del terminal degli autobus come ricordo permanente della storia in cui si trova.

Bailey ha vinto il James Beard Best Chef Southeast nel 2019, è stata nominata uno dei 50 migliori ristoranti "Chef's Choice" nel 2021 e ha vinto il James Beard Outstanding Chef Award - il premio individuale più prestigioso nel cibo americano - nel 2022, diventando la prima donna di colore a riceverlo.