Mashama Bailey

Mashama Bailey ist Chefköchin und Miteigentümerin – zusammen mit ihrem Geschäftspartner Johno Morisano – von The Grey, einem Restaurant in Savannah, Georgia, das sich zu einem der wichtigsten amerikanischen Restaurants des letzten Jahrzehnts entwickelt hat. Das „Grey“ wurde 2014 in einem sorgfältig restaurierten Greyhound-Busbahnhof aus dem Jahr 1938 in der Innenstadt von Savannah eröffnet, einem Gebäude, in dem zuvor Rassentrennung herrschte und das Bailey ausdrücklich als Ort für die Auseinandersetzung mit der Rassengeschichte der amerikanischen Südstaatenküche und deren Neuausrichtung nutzte.

Bailey wurde in der Bronx geboren und verbrachte dort ihre frühe Kindheit, bevor sie als junges Mädchen zum Haus ihrer Großeltern in Waynesboro, Georgia, zog, wo die Esskultur der ländlichen Küche der Black Southern – Kohl, Reis und Soße, Gartengemüse, geräuchertes Fleisch – für sie grundlegend wurde. Sie kehrte zum Studium nach New York zurück, arbeitete als Sozialarbeiterin und beschloss dann mit Ende 20, professionell als Köchin zu arbeiten. Sie absolvierte eine Ausbildung am Institute of Culinary Education in New York und kochte bei Gabrielle Hamilton im Prune, wo sie Souschefin wurde.

Als Johno Morisano sie mit der Bitte ansprach, gemeinsam ein Restaurant in Savannah zu eröffnen, bestand sie darauf, dass das Projekt die afroamerikanischen Küchentraditionen deutlich machen sollte, die der Südstaatenküche zugrunde liegen, aber aus der feierlichen Mythologie der „New Southern Cuisine“, wie sie in den 2010er Jahren erzählt wurde, weitgehend gelöscht worden waren. Die Speisekarte des Grey's greift auf diese Traditionen zurück und integriert Elemente aus Westafrika, der Karibik und der ganzen Welt – und das Design des Restaurants bewahrt die getrennte Anordnung des Busterminals als dauerhafte Erinnerung an die Geschichte, in der es sich befindet.

Bailey gewann 2019 den James Beard Best Chef Southeast, wurde 2021 zu einem der „Chef's Choice“-Preisträger der 50 besten Restaurants ernannt und gewann 2022 den James Beard Outstanding Chef Award – die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung im amerikanischen Essen – und war damit die erste schwarze Frau, die ihn erhielt.