Wolfgang Puck

Wolfgang Puck è nato in Austria e ha studiato cucina classica francese in Francia prima di trasferirsi a Los Angeles negli anni '70. Divenne rapidamente lo chef più influente della California meridionale, prima al Ma Maison, poi allo Spago, che aprì sulla Sunset Strip nel 1982.

Spago è stato il ristorante che ha inventato la cucina californiana come movimento riconosciuto: pizze cotte nel forno a legna con salmone affumicato e crème fraîche, cucine aperte dove gli ospiti potevano guardare mentre cucinavano, eleganza casual che ha sostituito il servizio formale di tovaglie della cucina raffinata francese con qualcosa che sembrava autenticamente californiano. Il ristorante divenne la mensa delle celebrità di Hollywood, con tavoli riservati a Jack Nicholson, Arnold Schwarzenegger e all'élite dell'industria cinematografica.

Puck ha continuato a costruire uno degli imperi culinari di maggior successo in America: ristoranti raffinati a Las Vegas, Los Angeles, Chicago e New York; una catena nazionale di ristoranti informali Wolfgang Puck Café; una massiccia operazione di ristorazione; una linea di cibi confezionati e zuppe venduta in migliaia di supermercati; e il contratto di catering esclusivo per l'Academy Awards Governors Ball, che tiene dal 1994.

La sua influenza sulla cultura alimentare americana è enorme: ha normalizzato la cucina aperta, ha introdotto ingredienti di ispirazione asiatica (zenzero, wasabi, sakè) nella cucina raffinata americana, ha aperto la strada alla pizza d’autore e ha dimostrato che uno chef può essere un impero imprenditoriale piuttosto che un semplice artigiano.