O amado prato nacional de Malta — coelho macio refogado em vinho tinto com alho, ervas e tomates até ficar rico e desmanchando.
Fenkata (coelho refogado) é o prato nacional de Malta e o centro de uma querida tradição maltesa dominical chamada 'il-fenkata' — uma refeição comunitária de coelho compartilhada por famílias e amigos em restaurantes campestres. A relação de Malta com o coelho é incomum: quando os Cavaleiros de São João governavam Malta, proibiram os camponeses de caçar coelho (reservado para a nobreza), então os moradores das vilas maltesas se rebelaram comendo-o o mais frequentemente possível. Com a proibição há muito suspensa, o coelho se tornou o alimento definidor da identidade nacional. O coelho é primeiro frito no alho com ervas e depois refogado lentamente em vinho tinto local com tomates, folhas de louro e azeitonas até que o molho fique rico e a carne se separe do osso. Servido com batatas assadas ou pão maltês rústico (hobz biż-żejt), é profundamente satisfatório.
Serve 4
Tempere os pedaços de coelho com sal e pimenta. Aqueça o azeite em uma caçarola grande em fogo alto. Doure o coelho em levas, 3–4 minutos por lado, até dourar. Retire e reserve.
Na mesma caçarola, adicione os dentes de alho e frite em fogo médio por 3–4 minutos até dourar e perfumar. Não deixe queimar — o alho adoça e engrossa o molho.
Usar uma cabeça inteira de alho é o jeito autêntico. Ele fica doce e suave durante o longo refogado.
Despeje o vinho tinto e raspe os pedacinhos dourados do fundo. Deixe ferver por 2–3 minutos para reduzir levemente.
Adicione os tomates, o louro, o alecrim e o tomilho. Recoloque o coelho na caçarola. Leve a um fervura suave, tampe e cozinhe por 1 hora até o coelho ficar macio e o molho reduzir.
Adicione as azeitonas, acerte o tempero e cozinhe sem tampa por mais 10–15 minutos até o molho ficar rico e brilhante. Espalhe salsinha fresca por cima.
Sirva com batatas assadas, batatas fritas ou pão rústico fatiado grosso.
Não apresse o alho — ele precisa dourar para perder o sabor cru e ficar adocicado.
Uma cabeça inteira de alho parece muito, mas fica completamente suave durante o longo refogado.
O coelho selvagem tem um sabor mais intenso do que o de criação; os dois ficam deliciosos.
Prove e ajuste o sal no final — os sabores se concentram à medida que o líquido reduz, e uma pitada final de sal grosso realça todo o prato.
Adicione alcaparras junto com as azeitonas para um sabor mais acentuado.
Use vinho branco para um molho mais leve e delicado.
Coxas e sobrecoxas de frango são um excelente substituto se o coelho não estiver disponível.
Vegetariano: substitua a proteína por cogumelos shimeji assados, tofu defumado ou grão-de-bico cozido — ajuste o tempero levemente para cima.
Conserva-se na geladeira por 3 dias. Melhora após uma noite enquanto os sabores se desenvolvem. Aqueça suavemente no fogão.
O coelho é central na culinária maltesa há séculos. Sob os Cavaleiros de São João (1530–1798), a caça ao coelho era privilégio exclusivo da nobreza — uma lei que os malteses rotineiramente ignoravam. Esse ato de desobediência culinária tornou-se um ponto de orgulho nacional. Hoje, 'ir a uma fenkata' em um restaurante campestre é um ritual maltês querido, especialmente na vila de Mgarr.
Açougues especializados, feiras de produtores e alguns supermercados vendem coelho. Também pode ser encomendado online. Como alternativa, coxas de frango são um excelente substituto.
Qualquer vinho tinto encorpado funciona — um tinto italiano, espanhol ou maltês de corpo pleno é ideal. Use algo que você gostaria de beber; a qualidade do vinho afeta diretamente o molho.
Sim — a maioria dos componentes pode ser preparada com até um dia de antecedência e refrigerada separadamente. Aqueça suavemente e monte pouco antes de servir para que as texturas permaneçam distintas.
Mantenha-se próximo ao papel que cada ingrediente desempenha: substitua aromáticos por similares (chalota por cebola, limão-tahiti por limão-siciliano) e preserve o equilíbrio de gordura, acidez e sal. Misturas de especiarias geralmente podem ser aproximadas com o que há na despensa.
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