Como cultivar alho: do plantio à colheita (guia completo)

O alho se divide em dois tipos principais, e escolher o alho certo para o seu clima é extremamente importante.

**Alho Hardneck** (Allium sativum var. ophioscorodon): Produz um pedúnculo (“escapo”) no início do verão, que deve ser removido para direcionar energia para o bulbo. Preferido pelos cozinheiros gourmet pelo seu sabor complexo e rico e pelos dentes grandes e fáceis de descascar. Mais adequado para climas frios (zonas 3–6 do USDA; maioria das regiões do Reino Unido). Variedades: Rocambole (melhor sabor, não guarda bem), Listra Roxa, Porcelana (excelente armazenamento, cravos grandes).

**Alho Softneck** (Allium sativum var. sativum): Sem pedúnculo. Produz mais cravo por cabeça (geralmente 10–20, mas menor). Maior vida útil (até 12 meses quando curado). Melhor para climas mais quentes (zonas 5–9). O tipo mais vendido em supermercados. Variedades: Silverskin (armazenamento mais longo), Alcachofra (sabor suave, amplamente adaptável).

**Recomendação:** Se você mora em um clima frio, cultive uma variedade hardneck para obter melhor sabor - o prazo de validade mais curto não importa quando você está colhendo produtos frescos. Em climas quentes, as variedades softneck crescem melhor.

**Cronograma:** No Reino Unido e no norte dos EUA, plante alho duro em outubro-novembro, após as primeiras geadas, mas antes que o solo congele. Em climas mais quentes, plante de novembro a dezembro. O alho precisa de um período de frio (vernalização) de pelo menos 4–6 semanas abaixo de 10°C para formar dentes distintos – sem isso, você obterá bulbos redondos únicos (“redondos”) em vez de cabeças divididas.

**Local:** Sol pleno (mínimo 6 horas). Solo bem drenado e fértil com pH neutro (6,0–7,0). O alho apodrece em condições alagadas - se o solo for argiloso, levante canteiros ou adicione areia.

**Plantio:** Quebre as cabeças em dentes individuais um dia antes do plantio (isso ajuda a prevenir doenças fúngicas). Plante os cravos com pontas para cima, com 5 cm de profundidade, separados por 15 cm, em fileiras com 30 cm de distância. Em recipientes, uma panela de 20 litros pode acomodar de 6 a 8 dentes.

**Preparação do solo:** Incorpore composto ou esterco bem podre 2–3 semanas antes do plantio. Evite esterco fresco – ele promove o crescimento das folhas em detrimento do desenvolvimento dos bulbos e pode causar doenças.

O alho é amplamente autossuficiente, uma vez estabelecido. Principais tarefas de cuidado:

**Rega:** O alho precisa de umidade consistente durante o crescimento ativo (março a maio). Regue semanalmente em tempo seco, aumentando para duas vezes por semana em condições quentes de primavera. Reduza significativamente a rega em junho, quando as folhas começam a amarelar – isso ajuda na cura do bulbo.

**Alimentação:** Aplique um fertilizante granular balanceado no início da primavera, quando o crescimento for retomado. Uma segunda alimentação leve com fertilizante com alto teor de nitrogênio (como pellets de frango) em abril estimula o crescimento das folhas, o que estimula o desenvolvimento do bulbo.

**Remoção de escapos (variedades hardneck):** Em junho, o alho hardneck forma um caule de flor enrolado. Corte ou quebre quando fizer uma ondulação completa - removê-lo direciona a energia da planta para o bulbo, em vez de para a produção de sementes. As paisagens são deliciosas – use-as como alho suave em refogados, pestos e omeletes.

**Capina:** O alho compete mal com as ervas daninhas. Mantenha as camas limpas, principalmente na primavera. Uma cobertura morta de palha aplicada após o plantio ajuda a suprimir as ervas daninhas e a manter a umidade do solo durante o inverno.

**Quando colher:** O tempo é crítico. No Reino Unido: meados de junho a meados de julho para hardneck; final de julho para softneck. Nos EUA: junho a julho, dependendo da latitude. O sinal: quando aproximadamente 50% das folhas amarelaram e morreram, restando 5–6 folhas verdes. Não espere até que todas as folhas morram - as embalagens de cravo se partirão e o tempo de armazenamento diminuirá drasticamente.

Confirme a prontidão desenterrando uma lâmpada de teste. Os cravos devem ser carnudos e bem formados, com casca como papel entre eles.

**Colheita:** Use um garfo em vez de puxar pelo caule (o que pode danificar o pescoço e reduzir o tempo de armazenamento). Afrouxe primeiro a terra ao redor do bulbo e depois levante-a suavemente.

**Cura:** É isso que transforma o alho recém-colhido no produto armazenável que conhecemos. Coloque ou pendure os bulbos em uma única camada em um espaço quente (25–30°C), seco e bem ventilado – um galpão, estufa ou celeiro seco. Cure por 3–4 semanas até que a pele externa fique como papel e o pescoço esteja completamente seco.

**Armazenamento:** Depois de curado, armazene em sacos de malha ou cordões trançados em local fresco (10–15°C), escuro e seco. O alho softneck devidamente curado pode ser armazenado de 6 a 12 meses. Hardneck: 3–6 meses.