Niki Nakayama

Niki Nakayama, eşi Carole Iida-Nakayama ile birlikte Los Angeles'taki n/naka'nın şefi ve ortak sahibidir. Bu restoran, yaygın olarak Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en iyi kaiseki restoranı olarak kabul edilir ve Japonya dışında geleneğin en yüksek düzeyinde faaliyet gösteren çok az sayıdaki kaiseki restoranından biridir.

Nakayama, Los Angeles'ta Japon göçmen bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi ve Japon yemek kültürünün sergilenmekten ziyade yaşandığı bir evde büyüdü. Güney Kaliforniya Mutfak Sanatları Okulu'nda okuduktan sonra, çeşitli geleneksel kaiseki ustalarının yanında, Japon çay töreninden ortaya çıkan son derece disiplinli, çok kurslu tatma geleneği olan kaiseki'de çıraklık yapmak için üç yıl boyunca Japonya'ya gitti. Los Angeles'a döndü, 2004 yılında Studio City'de Azami adında bir suşi restoranı ve ardından Venedik'te Inaka adında daha iddialı bir modern Japon restoranı açtı. Her ikisini de 2011 yılında Palms'ta dönüştürülmüş bir bungalovda açtığı n/naka planına kapattı.

n/naka, Kaliforniya'nın mevsimlik ürünlerinden ve Nakayama'nın kendi yaratıcı sesinden yararlanırken, geleneksel kaiseki'nin katı yapısal şablonunu takip eden 13 çeşitli modern kaiseki tadım menüsü sunuyor: sakizuke (eğlendirmek), modern zukuri (sashimi), shiizakana (şefin ücretsiz yaratıcı kursu), nimono (haşlanmış yemek), yakimono (ızgara yemek), shokuji (pirinç), mizumono (tatlı). Restoran iki Michelin yıldızına sahiptir ve on yılı aşkın bir süredir sürekli olarak eleştirel beğeni toplamaktadır.

Nakayama, 2015 yılında Chef's Table Sezon 1'de yer aldı - o ilk sezondaki tek Amerikalı şef - ve bunun sonucunda ortaya çıkan uluslararası ilgi onun profilini değiştirdi. Kendisi, tarihsel olarak kadınları tamamen dışlayan bir alan olan Japon kaliteli yemeklerinin en üst düzeyindeki kadın şeflerin küresel olarak tanınmasında sessiz ama merkezi bir figür olarak kabul ediliyor. Japonya'da kadınların suşi tezgahlarına ve üst düzey kaiseki mutfaklarına girmesi batıl inançlar nedeniyle geleneksel olarak yasaklanmıştı; Nakayama, bu dışlanma ve kaiseki mutfağını yöneten bir kadın şef olarak kendi statüsü hakkında açık sözlü davrandı.