Jacques Pepin

Jacques Pépin è uno chef americano di origine francese, autore di libri di cucina e personaggio televisivo la cui lunga seconda carriera come insegnante lo ha reso, insieme a Julia Child, una delle due voci francofone più influenti nella cucina casalinga americana. Nato a Bourg-en-Bresse nel 1935 e cresciuto nel ristorante di famiglia Le Pélican, iniziò un apprendistato formale all'età di 13 anni presso il Grand Hôtel de l'Europe a Bourg, per poi farsi strada in diverse cucine parigine tra cui Le Plaza Athénée sotto Lucien Diat. Poco più che ventenne fu nominato chef personale dell'Hôtel Matignon da tre successivi capi di governo francese, tra cui il presidente Charles de Gaulle dal 1956 al 1958 - un incarico che, secondo il suo stesso racconto, gli insegnò tanto sulla moderazione e l'economia quanto sull'alta cucina.

Emigrò negli Stati Uniti nel 1959, con l'intenzione di lavorare al Le Pavillon di New York, e gli fu subito offerto il lavoro di chef personale alla Casa Bianca dall'amministrazione Kennedy. Notoriamente rifiutò, assumendo invece una posizione di ricerca e sviluppo presso la catena di ristoranti Howard Johnson, dove per il decennio successivo industrializzò piatti classici francesi per i clienti americani del mercato di massa e imparò, come disse in seguito, "di più sul cibo in quei dieci anni di quanto avessi fatto in tutta la mia vita prima". Dall'inizio degli anni '70 è passato alla televisione e all'insegnamento, presentando infine più di una dozzina di serie sulla PBS (la più famosa Julia e Jacques Cooking at Home del 1999, con Julia Child) e prestando servizio per trent'anni come preside di programmi speciali presso l'International Culinary Center di New York. Il suo libro La Technique del 1976 e il suo seguito La Méthode (1979) rimangono due delle opere di riferimento più citate nelle scuole di cucina americane.

A differenza della maggior parte degli chef della sua generazione, l'eredità principale di Pépin non è un ristorante (non ne ha posseduto nessuno) ma un insieme di più di trenta libri e quasi 300 episodi trasmessi che hanno insegnato ai cuochi americani a disossare un pollo, piegare una frittata e chiarificare un brodo con la pazienza di un apprendista francese. Nel 2004 è stato nominato Cavaliere della Legion d'Onore dal presidente Jacques Chirac; è diventato Commandeur dell'Ordre des Arts et des Lettres nel 2018. Ormai quasi ottantenne, continua a pubblicare, dipingere e pubblicare brevi video di cucina attraverso la Fondazione Jacques Pépin, l'organizzazione no-profit che ha fondato nel 2016 per finanziare la formazione culinaria per adulti che incontrano ostacoli all'occupazione.