Jacques Pépin

Jacques Pépin ist ein in Frankreich geborener amerikanischer Koch, Kochbuchautor und Fernsehpersönlichkeit, dessen lange zweite Karriere als Lehrer ihn neben Julia Child zu einer der beiden einflussreichsten französischsprachigen Stimmen der amerikanischen Hausmannskost machte. Er wurde 1935 in Bourg-en-Bresse geboren und wuchs im Familienrestaurant Le Pélican auf. Im Alter von 13 Jahren begann er eine formelle Lehre im Grand Hôtel de l'Europe in Bourg und arbeitete sich dann durch mehrere Pariser Küchen, darunter Le Plaza Athénée unter Lucien Diat. Mit Mitte Zwanzig wurde er zum persönlichen Koch im Hôtel Matignon von drei aufeinanderfolgenden französischen Regierungschefs ernannt, darunter von 1956 bis 1958 von Präsident Charles de Gaulle – eine Ernennung, die ihm nach eigenen Angaben ebenso viel über Zurückhaltung und Sparsamkeit wie über Haute Cuisine beibrachte.

Er wanderte 1959 in die Vereinigten Staaten aus, um im Le Pavillon in New York zu arbeiten, und bekam von der Kennedy-Regierung prompt die Stelle als persönlicher Koch im Weißen Haus angeboten. Bekanntermaßen lehnte er ab und nahm stattdessen eine Forschungs- und Entwicklungsstelle bei der Restaurantkette Howard Johnson's an, wo er im nächsten Jahrzehnt klassische französische Gerichte für amerikanische Massenmarktgäste industrialisierte und, wie er es später ausdrückte, „in diesen zehn Jahren mehr über Essen lernte als ich in meinem ganzen Leben zuvor“. Ab den frühen 1970er Jahren wechselte er ins Fernsehen und in die Lehrtätigkeit, moderierte schließlich mehr als ein Dutzend Serien auf PBS (am bekanntesten 1999 „Julia und Jacques Cooking at Home“ mit Julia Child) und fungierte dreißig Jahre lang als Dekan für Sonderprogramme am International Culinary Center in New York. Sein 1976 erschienenes Buch La Technique und dessen Fortsetzung La Méthode (1979) gehören nach wie vor zu den am häufigsten zitierten Nachschlagewerken in amerikanischen Kochschulen.

Im Gegensatz zu den meisten Köchen seiner Generation ist Pépins wichtigstes Vermächtnis kein Restaurant – er hat keines besessen –, sondern eine Sammlung von mehr als dreißig Büchern und fast 300 Fernsehfolgen, in denen amerikanische Köche mit der Geduld eines französischen Lehrlings ein Hähnchen entbeinen, ein Omelett falten und eine Brühe klären. Im Jahr 2004 wurde er von Präsident Jacques Chirac zum Ritter der Ehrenlegion ernannt; 2018 wurde er zum Commandeur des Ordre des Arts et des Lettres ernannt. Mittlerweile ist er Ende achtzig und veröffentlicht, malt und postet weiterhin kurze Kochvideos über die Jacques-Pépin-Stiftung, die gemeinnützige Organisation, die er 2016 gegründet hat, um die Kochausbildung für Erwachsene zu finanzieren, die mit Beschäftigungshindernissen konfrontiert sind.