Grant Achatz

Grant Achatz es un chef y restaurador estadounidense de St. Clair, Michigan, que creció trabajando en el restaurante de su familia antes de dedicarse a la buena mesa. Asistió al Culinary Institute of America en Hyde Park, Nueva York, donde se graduó en 1994, luego dio el paso muy inusual de escribir directamente a Thomas Keller pidiéndole un trabajo en The French Laundry en Yountville, California. Fue contratado y pasó cuatro años de formación allí, hasta que finalmente ascendió a segundo chef y absorbió el enfoque de Keller basado en ingredientes y precisión.

En 2001 viajó a España para actuar en elBulli de Ferran Adrià en Cataluña, una experiencia que cambió su comprensión de lo que podría ser un menú degustación. Regresó a los Estados Unidos y ocupó el puesto de chef ejecutivo en Trio en Evanston, Illinois, en 2001. En tres años lo transformó en uno de los restaurantes más comentados del país y fue nombrado Mejor Nuevo Chef de Food & Wine (2002) y James Beard Rising Star Chef del Año (2003).

En 2005 se asoció con el restaurador Nick Kokonas para abrir Alinea en Halsted Street de Chicago. El restaurante fue pionero en un formato de menú de degustación multisensorial (globos comestibles, aromáticos en la mesa, platos servidos en equipos diseñados a medida) y en cuestión de meses estaba siendo considerado como uno de los mejores restaurantes del mundo. Alinea obtuvo tres estrellas Michelin en 2011 (el primer año en que la Guía Michelin cubrió Chicago) y las ha conservado todos los años desde entonces. Fue nombrado varias veces el mejor restaurante de los 50 mejores restaurantes del mundo en América del Norte.

En 2007, en el apogeo del ascenso de Alinea, a Achatz le diagnosticaron carcinoma de células escamosas de lengua en etapa cuatro. Se sometió a un tratamiento experimental en la Universidad de Chicago que preservó su lengua pero eliminó su sentido del gusto durante casi un año, durante el cual continuó dirigiendo Alinea utilizando los paladares de sus sous chefs. Se recuperó por completo y escribió sobre la experiencia en sus memorias de 2011, Life, on the Line.

Con Kokonas cofundó The Alinea Group, que ahora opera Alinea, Next (un restaurante temático que cambia su menú completo cada trimestre), The Aviary (un bar de cócteles tratado como un restaurante), Roister y el proyecto de panadería/café St. Clair. Achatz y Kokonas también fueron pioneros en el uso de boletos de reserva digitales prepagos en alta cocina, una innovación que ahora utilizan los restaurantes de todo el mundo.