Mashama Bailey

Mashama Bailey es chef ejecutiva y copropietaria (junto con su socio comercial Johno Morisano) de The Grey, un restaurante en Savannah, Georgia, que se ha convertido en uno de los restaurantes estadounidenses de mayor importancia de la última década. The Gray abrió sus puertas en 2014 en una terminal de autobuses Greyhound de 1938 meticulosamente restaurada en el centro de Savannah, un edificio que había funcionado bajo segregación y que Bailey asumió explícitamente como un sitio para confrontar y replantear la historia racial de la comida sureña estadounidense.

Bailey nació en el Bronx y pasó su primera infancia allí antes de mudarse cuando era niña a la casa de sus abuelos en Waynesboro, Georgia, donde la cultura alimentaria de la cocina rural negra del sur (beres, arroz con salsa, hortalizas, carne ahumada) se volvió fundamental para ella. Regresó a Nueva York para ir a la universidad, trabajó como trabajadora social y luego, cuando tenía veintitantos años, decidió dedicarse a la cocina profesionalmente. Se formó en el Institute of Culinary Education de Nueva York y cocinó con Gabrielle Hamilton en Prune, donde se convirtió en sous chef.

Cuando Johno Morisano se acercó a ella para proponerle abrir juntos un restaurante en Savannah, ella insistió en que el proyecto hiciera explícitas las tradiciones culinarias afroamericanas que subyacen a la comida sureña, pero que habían sido en gran medida borradas de la mitología de celebración de la "Nueva Cocina Sureña" tal como se contaba en la década de 2010. El menú de Grey's se basa en esas tradiciones al tiempo que integra elementos de África occidental, el Caribe y el mundo, y el diseño del restaurante preserva el diseño segregado de la terminal de autobuses como un recordatorio permanente de la historia en la que se encuentra.

Bailey ganó el premio James Beard Best Chef Southeast en 2019, fue nombrada una de las galardonadas "Chef's Choice" de los 50 mejores restaurantes en 2021 y ganó el premio James Beard Outstanding Chef Award, el premio individual más prestigioso de la comida estadounidense, en 2022, convirtiéndose en la primera mujer negra en recibirlo.