Grant Achatz

Grant Achatz est un chef et restaurateur américain de St. Clair, Michigan, qui a grandi en travaillant dans le restaurant de sa famille avant de se consacrer à la gastronomie. Il a fréquenté le Culinary Institute of America à Hyde Park, New York, où il a obtenu son diplôme en 1994, puis a pris la décision très inhabituelle d'écrire directement à Thomas Keller pour lui demander un emploi à The French Laundry à Yountville, en Californie. Il a été embauché et y a passé quatre années de formation, pour finalement devenir sous-chef et absorber l'approche précise et axée sur les ingrédients de Keller.

En 2001, il s'est rendu en Espagne pour se produire au elBulli de Ferran Adrià en Catalogne, une expérience qui a redéfini sa compréhension de ce que pourrait être un menu dégustation. Il est retourné aux États-Unis et a occupé le poste de chef exécutif au Trio à Evanston, dans l'Illinois, en 2001. En trois ans, il l'a transformé en l'un des restaurants les plus réputés du pays et a été nommé meilleur nouveau chef Food & Wine (2002) et James Beard Rising Star Chef de l'année (2003).

En 2005, il s'est associé au restaurateur Nick Kokonas pour ouvrir Alinea sur Halsted Street à Chicago. Le restaurant a été le pionnier d'un format de menu de dégustation multisensoriel - ballons comestibles, aromates à table, plats servis sur un équipement conçu sur mesure - et en quelques mois, il était considéré comme l'un des meilleurs restaurants du monde. Alinea a obtenu trois étoiles Michelin en 2011 (la première année où le Guide Michelin a couvert Chicago) et les a conservées chaque année depuis. Il a été nommé à plusieurs reprises parmi les 50 meilleurs restaurants du monde comme meilleur restaurant d'Amérique du Nord.

En 2007, au plus fort de l'ascension d'Alinea, Achatz a reçu un diagnostic de carcinome épidermoïde de la langue de stade quatre. Il a subi un traitement expérimental à l'Université de Chicago qui a préservé sa langue mais a éliminé son sens du goût pendant près d'un an, au cours duquel il a continué à diriger Alinea en utilisant le palais de ses sous-chefs. Il s'est complètement rétabli et a écrit sur son expérience dans ses mémoires de 2011, Life, on the Line.

Avec Kokonas, il a cofondé The Alinea Group, qui exploite désormais Alinea, Next (un restaurant thématique qui change tout son menu tous les trimestres), The Aviary (un bar à cocktails traité comme un restaurant), Roister et le projet de boulangerie/café St. Clair. Achatz et Kokonas ont également été pionniers dans l'utilisation de billets de réservation numériques prépayés dans la gastronomie, une innovation désormais utilisée par les restaurants du monde entier.