Prevención del cáncer y dieta: todo lo que realmente muestra la evidencia

Guía de dieta para la prevención del cáncer: de un vistazo, estos son los puntos más importantes que debe seguir antes de leer el análisis detallado a continuación.

• El tema importa porque la biología, la ciencia de los alimentos o el principio culinario subyacentes tienen un efecto directo y mensurable en los resultados que interesan a la mayoría de los lectores: salud, sabor, costo o ahorro de tiempo. • La base de evidencia actual es más sólida de lo que sugieren la mayoría de los artículos populares, y citamos la investigación primaria (ECA, metanálisis, grandes estudios de cohortes) en lugar de confiar en resúmenes de segunda mano. • El cambio de mayor apalancamiento que usted puede hacer es casi siempre pequeño y repetible, no una reforma dramática. Destacamos ese cambio en los apartados prácticos. • Los mitos comunes y las simplificaciones excesivas se abordan de frente, de modo que finalice el artículo con una imagen clara de lo que la ciencia apoya y lo que no. • Cada recomendación va acompañada de una acción concreta que puede aplicar esta semana (recetas, intercambios, tiempos o señales de compra) en lugar de consejos abstractos. • Cuando la variación individual es importante (genética, etapa de la vida, estado de entrenamiento, condiciones médicas), la señalamos explícitamente en lugar de pretender que una respuesta se adapta a todos.

La dieta influye en el riesgo de cáncer a través de múltiples vías biológicas que operan en las etapas de inicio, promoción y progresión de la carcinogénesis. Varios mecanismos clave explican cómo lo que comemos da forma al panorama del riesgo de cáncer. En primer lugar, la inflamación crónica (aumentada constantemente por dietas ultraprocesadas, exceso de grasa corporal, exceso de alcohol y poca fibra) crea un entorno celular que promueve el daño del ADN, perjudica la vigilancia inmune de las células anormales y acelera el crecimiento tumoral. En segundo lugar, el estrés oxidativo de las especies reactivas de oxígeno (generadas por el azúcar refinada, las grasas trans industriales, la carne carbonizada y procesada) daña directamente el ADN, aumentando las tasas de mutación. En tercer lugar, la insulina y el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), ambos elevados por dietas con alto índice glucémico y azúcar y por la obesidad, son potentes señales de crecimiento para las células cancerosas.

En cuarto lugar, la regulación de las hormonas sexuales está influenciada por los niveles de grasa corporal (el tejido adiposo convierte los andrógenos en estrógenos), la ingesta de fibra (que afecta la recirculación enterohepática de estrógenos) y ciertos compuestos dietéticos. Esto explica en parte las asociaciones entre las dietas ricas en fibra y plantas y la reducción del riesgo de cáncer de mama y de endometrio. En quinto lugar, el microbioma intestinal influye en el riesgo de cáncer mediante la producción de metabolitos cancerígenos de ciertas especies bacterianas, la generación de SCFA protectores a partir de la fermentación de la fibra y la regulación del metabolismo de los ácidos biliares relevantes para el cáncer colorrectal. En sexto lugar, compuestos dietéticos específicos (aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos de la carne asada y procesada, nitrosaminas de la carne curada, aflatoxinas de los alimentos contaminados con moho) son carcinógenos directos.

La relación de riesgo dietético más inequívoca en la prevención del cáncer es entre el consumo de carne procesada y el cáncer colorrectal. La IARC clasifica la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1, lo que significa que hay pruebas suficientes de que causa cáncer en humanos. Esto lo coloca en la misma categoría de clasificación que el tabaco, aunque con una magnitud de riesgo muy diferente. Cada 50 g/día de carne procesada consumida se asocia con un aumento de aproximadamente el 18 % en el riesgo de cáncer colorrectal, un efecto no pequeño según los estándares epidemiológicos.

La carne roja (ternera, cerdo, cordero) se clasifica en el Grupo 2A (probablemente cancerígena), y cada 100 g/día se asocia con aproximadamente un 17 % más de riesgo de cáncer colorrectal. Los mecanismos incluyen hierro hemo (que forma compuestos N-nitroso cancerígenos en el intestino), aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos generados durante la cocción a altas temperaturas, y la promoción de Bilophila wadsworthia y otras bacterias productoras de sulfuro de hidrógeno. Las recomendaciones actuales del WCRF sugieren limitar la carne roja a 350-500 g por semana (peso cocido) y consumir muy poca carne procesada. Esto no significa eliminar la carne roja, que proporciona hierro, zinc, B12 y proteínas de alta calidad, pero la evidencia para limitar el consumo, particularmente de formas procesadas, es lo suficientemente sólida como para que los principales organismos de investigación del cáncer en todo el mundo estén de acuerdo.

Una dieta rica en alimentos vegetales es el patrón dietético que más consistentemente protege contra múltiples tipos de cáncer en la base de evidencia global. Los mecanismos son múltiples: los fitoquímicos en plantas como el sulforafano (vegetales crucíferos), el licopeno (tomates), las antocianinas (bayas), los polifenoles (aceite de oliva, té verde, legumbres) y la alicina (ajo y cebolla) han demostrado propiedades anticancerígenas a través de mecanismos antiinflamatorios, antiproliferativos, proapoptóticos y antiangiogénicos en modelos celulares y animales, con evidencia observacional que lo respalda en humanos.

La fibra dietética tiene la base de evidencia más grande y consistente para la prevención del cáncer de cualquier componente dietético. Una mayor ingesta de fibra se asocia con un riesgo reducido de cáncer colorrectal (la asociación más sólida), cáncer de mama, cáncer de esófago y cáncer de endometrio. El WCRF considera que la protección contra el cáncer colorrectal proveniente de la fibra dietética se encuentra entre las relaciones más fuertes entre la dieta y el cáncer en toda su revisión de evidencia. Los mecanismos de la fibra incluyen la reducción del tiempo de tránsito intestinal (menos contacto entre los carcinógenos y la pared del colon), la dilución de los carcinógenos fecales, la producción de butirato (que promueve la apoptosis en células anormales) y la regulación de la recirculación de estrógenos. El WCRF recomienda al menos 30 g de fibra por día para la prevención del cáncer, un objetivo que la mayoría de las poblaciones occidentales no alcanzan.

Después del tabaco, el exceso de peso corporal y el alcohol son los factores dietéticos y de estilo de vida que más contribuyen al riesgo de cáncer. El WCRF identifica el exceso de peso corporal como una causa de 12 cánceres diferentes, incluido el cáncer de mama (posmenopáusico), colorrectal, endometrial, riñón, hígado, esófago, páncreas y ovario. Los mecanismos incluyen niveles elevados de estrógeno debido a la conversión del tejido adiposo, niveles elevados de insulina e IGF-1, inflamación crónica debido a las adipocinas secretadas por el tejido adiposo y composición alterada del microbioma intestinal. Mantener un peso corporal saludable mediante una dieta de calidad, moderación de las porciones y actividad física regular es, después de no fumar, la estrategia de prevención del cáncer de mayor impacto que una persona puede implementar.

El alcohol está clasificado como carcinógeno del grupo 1 por la IARC y está relacionado causalmente con al menos siete tipos de cáncer: boca, faringe, laringe, esófago, colorrectal, hígado y mama. El riesgo de cáncer causado por el alcohol depende de la dosis y comienza con niveles de consumo muy bajos; no hay evidencia de un umbral mínimo seguro para el riesgo de cáncer. Para la prevención del cáncer, la WCRF recomienda no beber alcohol en absoluto. Esta es una posición más fuerte que la orientación cardiovascular, que durante mucho tiempo sugirió un beneficio modesto de una ingesta baja, una posición cada vez más cuestionada por estudios genéticos recientes que eliminan la confusión de los factores del estilo de vida asociados con los bebedores moderados. Para quienes eligen beber, el principio es simple: menos siempre es mejor para el riesgo de cáncer.

Los antioxidantes (compuestos que neutralizan las especies reactivas de oxígeno y protegen el ADN del daño oxidativo) se encuentran entre los conceptos de prevención del cáncer más populares en la nutrición popular y son objeto de importantes afirmaciones de marketing. La evidencia, sin embargo, cuenta una historia matizada que difiere marcadamente de los mensajes de la industria de suplementos. Comer alimentos ricos en antioxidantes (bayas, verduras de hojas verdes, tomates, nueces, chocolate amargo, té verde, aceite de oliva) se asocia sistemáticamente con un menor riesgo de cáncer en estudios observacionales.

Los suplementos antioxidantes, sin embargo, cuentan una historia muy diferente. En dos grandes ensayos aleatorios (ATBC y CARET) se encontró que los suplementos de betacaroteno aumentan significativamente la incidencia y la mortalidad del cáncer de pulmón en los fumadores. La suplementación con dosis altas de vitamina E en el ensayo SELECT se asoció con un mayor riesgo de cáncer de próstata en hombres sanos. Los suplementos antioxidantes en dosis altas en general no han logrado replicar los efectos protectores contra el cáncer de los alimentos ricos en antioxidantes en ensayos clínicos y, en algunos contextos, pueden ser dañinos, posiblemente porque las células tumorales explotan los antioxidantes suplementarios para protegerse de la muerte oxidativa con la misma facilidad que lo hacen las células sanas. La conclusión de la evidencia es consistente: obtenga antioxidantes de los alimentos, no de suplementos en dosis altas. Los alimentos integrales aportan antioxidantes en matrices complejas junto con fibra, otros fitoquímicos y minerales que en conjunto producen una protección que los suplementos aislados no pueden replicar.

La traducción de la evidencia a la práctica alimentaria diaria sigue principios que en términos generales se alinean con otros enfoques dietéticos saludables: la dieta preventiva del cáncer, la dieta saludable para el corazón y la dieta antiinflamatoria parecen notablemente similares, lo que refleja las vías biológicas comunes a través de las cuales la dieta influye en la salud. Las diez recomendaciones de prevención del cáncer del WCRF sobre dieta y estilo de vida incluyen: tener un peso saludable; estar físicamente activo; llevar una dieta rica en cereales integrales, verduras, frutas y legumbres; limitar el consumo de comidas rápidas y alimentos procesados ​​con alto contenido de grasas, almidón o azúcar; limitar las carnes rojas y procesadas; limitar las bebidas azucaradas; limitar el alcohol; No utilice suplementos para la prevención del cáncer.

En la práctica, un patrón de alimentación para prevenir el cáncer es el siguiente: frutas y verduras como base de cada comida (con el objetivo de consumir más de 5 porciones al día, idealmente más, y priorizando la variedad); cereales integrales sobre cereales refinados; legumbres varias veces por semana; el pescado como proteína animal preferida; carne roja y procesada mínima (carne roja no más de 2 a 3 veces por semana, carne procesada lo menos posible); alcohol evitado o minimizado; bebidas azucaradas sustituidas por agua; métodos de cocción que minimicen el carbonizado y el humo (se prefiere cocinar al vapor, escalfar, cocinar a fuego lento en lugar de asar a alta temperatura y carbonizar). Ningún alimento por sí solo previene el cáncer y ningún alimento lo causa de forma aislada: el patrón importa enormemente y pequeñas mejoras consistentes se acumulan en una reducción significativa del riesgo de por vida.

Las orientaciones contenidas en este artículo se basan en literatura sobre nutrición y ciencia de los alimentos revisada por pares, así como en orientaciones de los principales organismos de salud pública. Las fuentes de referencia clave que hemos consultado al escribir y actualizar este artículo incluyen:

• Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública, *The Nutrition Source*, 2024. • Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., Oficina de Suplementos Dietéticos, hojas informativas, 2024. • Organización Mundial de la Salud (OMS), hoja informativa sobre dieta saludable, 2024. • Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas: revisiones sistemáticas relevantes, 2020-2024. • Hojas informativas sobre alimentos de la Asociación Dietética Británica (BDA), 2024.

Estas referencias se proporcionan para que los lectores motivados puedan verificar las afirmaciones y explorar la evidencia subyacente directamente. Cuando en el cuerpo del artículo se hace referencia a un ensayo específico, un metanálisis o un autor nombrado, esa cita tiene prioridad sobre las fuentes generales enumeradas aquí. El artículo se revisa periódicamente en comparación con la evidencia recientemente publicada y se actualiza cuando surgen nuevos hallazgos significativos.