Jacques Pépin

Jacques Pépin es un chef, autor de libros de cocina y personalidad televisiva estadounidense nacido en Francia cuya larga segunda carrera como profesor lo convirtió, junto con Julia Child, en una de las dos voces francófonas más influyentes de la cocina casera estadounidense. Nacido en Bourg-en-Bresse en 1935 y criado en el restaurante familiar Le Pélican, comenzó un aprendizaje formal a la edad de 13 años en el Grand Hôtel de l'Europe en Bourg, luego se abrió camino en varias cocinas parisinas, incluida Le Plaza Athénée, bajo la dirección de Lucien Diat. Cuando tenía veintitantos años, fue nombrado chef personal en el Hôtel Matignon de tres jefes sucesivos del gobierno francés, incluido el presidente Charles de Gaulle de 1956 a 1958, un nombramiento que, según él mismo cuenta, le enseñó tanto sobre moderación y economía como sobre alta cocina.

Emigró a los Estados Unidos en 1959, con la intención de trabajar en Le Pavillon en Nueva York, y la administración Kennedy le ofreció rápidamente el trabajo de chef personal en la Casa Blanca. Se hizo famoso por rechazarlo y, en cambio, tomó un puesto de investigación y desarrollo en la cadena de restaurantes Howard Johnson's, donde durante la siguiente década industrializó platos franceses clásicos para los comensales estadounidenses del mercado masivo y aprendió, como dijo más tarde, "más sobre comida en esos diez años que en toda mi vida anterior". Desde principios de la década de 1970 se dedicó a la televisión y a la docencia, llegando a presentar más de una docena de series en PBS (la más famosa, Julia y Jacques Cooking at Home, de 1999, con Julia Child) y ejerciendo durante treinta años como decano de programas especiales en el Centro Culinario Internacional de Nueva York. Su libro de 1976 La Technique y su secuela La Méthode (1979) siguen siendo dos de las obras de referencia más citadas en las escuelas culinarias estadounidenses.

A diferencia de la mayoría de los chefs de su generación, el principal legado de Pépin no es un restaurante (no ha tenido ninguno), sino un cuerpo de más de treinta libros y casi 300 episodios transmitidos que enseñaron a los cocineros estadounidenses a deshuesar un pollo, doblar una tortilla y aclarar un caldo con la paciencia de un aprendiz francés. En 2004, el presidente Jacques Chirac lo nombró Caballero de la Legión de Honor; se convirtió en Comandante de la Ordre des Arts et des Lettres en 2018. Ahora, a finales de sus ochenta, continúa publicando, pintando y publicando videos cortos de cocina a través de la Fundación Jacques Pépin, la organización sin fines de lucro que fundó en 2016 para financiar la capacitación culinaria de adultos que enfrentan barreras al empleo.