Jacques Pépin

Jacques Pépin est un chef américain d'origine française, auteur de livres de cuisine et personnalité de la télévision dont la longue deuxième carrière d'enseignant a fait de lui, aux côtés de Julia Child, l'une des deux voix francophones les plus influentes de la cuisine familiale américaine. Né à Bourg-en-Bresse en 1935 et élevé dans le restaurant familial Le Pélican, il débute un apprentissage formel à l'âge de 13 ans au Grand Hôtel de l'Europe à Bourg, puis évolue dans plusieurs cuisines parisiennes dont Le Plaza Athénée sous la direction de Lucien Diat. Au milieu de la vingtaine, il fut nommé chef personnel de l'Hôtel Matignon auprès de trois chefs successifs du gouvernement français, dont le président Charles de Gaulle de 1956 à 1958 – une nomination qui, de son propre aveu, lui apprit autant sur la retenue et l'économie que sur la haute cuisine.

Il a émigré aux États-Unis en 1959, avec l'intention de travailler au Pavillon à New York, et l'administration Kennedy lui a rapidement proposé le poste de chef personnel à la Maison Blanche. Il a refusé, prenant à la place un poste de recherche et développement au sein de la chaîne de restaurants Howard Johnson's, où, pendant la décennie suivante, il a industrialisé des plats français classiques pour les convives américains du marché de masse et a appris, comme il l'a dit plus tard, "plus sur la nourriture au cours de ces dix années que dans toute ma vie auparavant". À partir du début des années 1970, il s'est tourné vers la télévision et l'enseignement, présentant finalement plus d'une douzaine de séries sur PBS (la plus célèbre étant Julia et Jacques Cooking at Home de 1999, avec Julia Child) et occupant pendant trente ans le poste de doyen des programmes spéciaux à l'International Culinary Center de New York. Son livre La Technique de 1976 et sa suite La Méthode (1979) restent deux des ouvrages de référence les plus cités dans les écoles culinaires américaines.

Contrairement à la plupart des chefs de sa génération, le principal héritage de Pépin n'est pas un restaurant - il n'en a possédé aucun - mais un corpus de plus de trente livres et près de 300 épisodes diffusés qui ont appris aux cuisiniers américains à désosser un poulet, plier une omelette et clarifier un bouillon avec la patience d'un apprenti français. En 2004, il a été fait chevalier de la Légion d'honneur par le président Jacques Chirac ; il est devenu Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en 2018. Aujourd'hui âgé d'environ 80 ans, il continue de publier, peindre et publier de courtes vidéos de cuisine par l'intermédiaire de la Fondation Jacques Pépin, l'organisation à but non lucratif qu'il a fondée en 2016 pour financer la formation culinaire des adultes confrontés à des obstacles à l'emploi.