Cómo cultivar tus propias hierbas: la guía completa para principiantes

No todas las hierbas son iguales desde la perspectiva del cultivador. Algunas son indulgentes, de rápido crecimiento y útiles de inmediato en la cocina. Otros (cilantro, eneldo) son notoriamente quisquillosos y es mejor dejarlos hasta que tengas experiencia. Comience con estos:

**Albahaca:** La hierba de entrada. De rápido crecimiento, muy gratificante y útil al instante. Requiere calor y sol directo; lo ideal es un alféizar orientado al sur en verano. Pellizca las flores inmediatamente para extender la producción de hojas.

**Cebollino:** Casi imposible de matar. Prospera en sombra parcial, tolera el abandono y vuelve a crecer después del corte. Útil en prácticamente todas las cocinas.

**Menta:** Crece vigorosamente, hasta el punto de resultar invasiva en exteriores. Mantener en maceta siempre. Extremadamente tolerante a la sequía.

**Romero:** Una inversión a largo plazo. Lento de establecer pero casi indestructible una vez establecido. Le encantan las condiciones secas y pleno sol. Es una excelente planta de patio.

**Tomillo:** Resistente, tolerante a la sequía, fragante. Genial para la cocina mediterránea. Crece bien en macetas de terracota con excelente drenaje.

**Perejil:** Germina más lentamente (3 a 4 semanas), pero vale la pena esperar. El perejil rizado es más decorativo; El perejil de hoja plana (italiano) tiene mejor sabor.

**Suelo:** Nunca use tierra de jardín en contenedores: se compacta y las raíces encharcadas matan las hierbas. Utilice un abono multiusos de calidad sin turba o, idealmente, una mezcla específica de hierbas con perlita añadida (20%) para el drenaje. El drenaje es el factor más importante en el cultivo de hierbas: mueren más hierbas por exceso de agua que por cualquier otra causa.

**Contenedores:** Las macetas de terracota son tradicionales y excelentes: son porosas, lo que permite que la tierra se seque de forma más natural entre riegos, lo que prefieren la mayoría de las hierbas. Las macetas de plástico retienen la humedad por más tiempo y son mejores para las hierbas sedientas como la albahaca y el perejil. Asegúrese de que cada contenedor tenga orificios de drenaje.

**Tamaño:** Las hierbas necesitan espacio para enraizar. Una sola planta de albahaca necesita una maceta de al menos 20 cm; Los contenedores de hierbas mixtas deben tener al menos 30 cm de ancho. El hacinamiento ralentiza el crecimiento y aumenta la presión de las enfermedades.

**Ubicación:** La mayoría de las hierbas culinarias necesitan más de 6 horas de luz solar directa al día. Los alféizares, balcones y terrazas orientados al sur o al oeste son ideales. Si se cultiva en interiores sin suficiente luz natural, una luz de cultivo (de 12 a 16 horas diarias) puede complementarlo: las luces de cultivo LED modernas son económicas y efectivas.

El riego excesivo es el error más común en el cultivo de hierbas. La regla es simple pero requiere disciplina: riegue abundantemente y luego espere hasta que los 2 o 3 cm superiores de tierra estén secos antes de volver a regar. Para la mayoría de las hierbas de interior, esto significa cada 3 a 5 días en verano, cada 7 a 10 días en invierno.

**La prueba del dedo:** Empuja el dedo 2 cm en el suelo. Si lo siente húmedo, espere. Si se siente seco, riegue profundamente; agregue suficiente agua para que escurra libremente desde el fondo. Nunca deje las ollas en agua.

**Excepciones:** La menta y la albahaca prefieren un suelo constantemente húmedo (no mojado). Revíselos cada 2 o 3 días. El romero, el tomillo y la salvia prefieren secarse casi por completo entre riegos; trátelos como suculentas.

**Riego por la mañana:** Riegue por la mañana cuando sea posible. Esto permite que el follaje se seque antes de la noche, lo que reduce el riesgo de enfermedades fúngicas.

La forma de cosechar determina cuánto tiempo producirán las hierbas. Un enfoque incorrecto (arrancar hojas individuales de la parte inferior de la planta) da como resultado una planta triste, de piernas largas e improductiva. El enfoque correcto estimula un crecimiento tupido y continuo:

**Corte desde la parte superior:** Siempre corte los tallos justo encima de un par de hojas, desde la parte superior de la planta. Esto fomenta la ramificación: cada corte crea dos nuevos brotes en lugar de uno.

**Nunca tomes más de un tercio:** Quitar demasiado de una vez estresa la planta. La regla es un tercio del volumen actual de la planta en cualquier momento.

**Pellizca las flores inmediatamente:** Cuando las hierbas florecen (brotan), transfieren energía de la producción de hojas a la producción de semillas. El sabor de las hojas se vuelve amargo y la producción disminuye. Pellizque los capullos de las flores tan pronto como aparezcan, especialmente en el caso de la albahaca.

**La cosecha regular aumenta el rendimiento:** Contraintuitivamente, cuanto más se cosecha (correctamente), más produce la planta. Una planta de albahaca cosechada semanalmente durará más que una que se deje sin cosechar.

Cuando las hierbas produzcan más de las que puedes usar frescas, consérvalas:

**Secado:** Lo mejor para hierbas leñosas (romero, tomillo, orégano, salvia). Átelos en pequeños paquetes y cuélguelos boca abajo en una habitación cálida, seca y bien ventilada durante 2 a 3 semanas. Una vez que esté completamente seco, desmenúcelo en frascos y guárdelo lejos de la luz y el calor. Las hierbas secas duran 12 meses.

**Congelación:** Lo mejor para hierbas suaves (albahaca, perejil, menta, cebollino). Licue con un poco de aceite de oliva, congele en cubiteras y luego transfiéralo a bolsas. Excelente para agregar a sopas, guisos y salsas. Alternativamente, congele las hojas enteras en bandejas antes de embolsarlas.

**Infusión:** Los aceites y vinagres con infusión de hierbas son simples e impresionantes. Empaque romero y ajo en una botella de buen aceite de oliva; albahaca macerada en vinagre de vino blanco. Estos son regalos maravillosos.

**Almacenamiento en fresco:** Coloque las hierbas suaves como el perejil y el cilantro en un vaso de agua (como las flores) y refrigere. De esta manera duran entre 1 y 2 semanas. Envuelva la albahaca sin apretar en un paño húmedo a temperatura ambiente; odia el frío.