La cucina giamaicana porta la sua storia nei suoi sapori. Gli indigeni Taíno affumicavano carne su legno di pimento (pimento) - l'origine del jerk, successivamente raffinato dai Maroon, sfuggì agli schiavi africani che conservavano e condivano il maiale selvatico nelle Blue Mountains. Le vie alimentari dell'Africa occidentale fornivano ackee, callaloo e stufati in una sola pentola; La colonizzazione britannica lasciò polpette, il salamoia escovitch arrivò tramite l'escabeche ebraico-spagnola; e lavoratori a contratto provenienti dall'India e dalla Cina aggiunsero al repertorio dell'isola capra al curry, roti e patatine fritte condite con soia.
Il piatto nazionale, ackee e saltfish, fa rosolare la frutta burrosa con baccalà reidratato, cipolle, scotch bonnet e timo, di solito accanto a gnocchi fritti, banane verdi bollite o alberi del pane. Il jerk rimane una tecnica, non solo un condimento: carne marinata in scotch bonnet, pimento, scalogno, timo e zenzero, cotta lentamente su legno di pimento, idealmente nei pozzi di fumo della baia di Boston, nella parrocchia di Portland. Riso e piselli – riso bollito con latte di cocco, fagioli rossi o piselli gungo e timo – è l'ancoraggio del piatto della cena della domenica.
La cucina quotidiana ruota attorno ad alcune costanti: scotch bonnet per il calore, pimento e timo per l'aroma, scalogno e zenzero per la base e latte di cocco per il corpo. Il sabato significa zuppa: piselli rossi, pepperpot o acqua mannish. La colazione è sostanziosa: ackee e saltfish, callaloo o porridge di farina di mais, arachidi o hominy. Pesce escovitch, pollo in umido marrone, coda di bue con fagiolini e polpette di manzo in sfoglia dorata completano un canone che ogni famiglia giamaicana cucina a memoria.
Coglione
Una tecnica nata dai Maroon: carne marinata in scotch bonnet, pimento, timo e scalogno, affumicata lentamente su legno di pimento per ore.
Scotch Bonnet e Pimento
Il caratteristico pepe dell'isola e la sua bacca nativa di pimento formano il DNA aromatico di jerk, stufati ed escovitch.
Ackee e pesce salato
Il piatto nazionale della Giamaica abbina il burroso frutto ackee con baccalà saltato, cipolle e timo, tipicamente a colazione.
Riso e piselli
Riso cotto nel latte di cocco con fagioli rossi o piselli gungo, timo e un intero scotch bonnet: il contorno obbligatorio della domenica.
Capra al curry e influenza indiana
I lavoratori indiani a contratto portavano curry che i giamaicani preparavano con polvere di curry giamaicano locale, ricco di curcuma e pimento.
Tortini e cibo di strada
Pasta sfoglia colorata alla curcuma ripiena di manzo speziato, pollo o callaloo: il pasto da asporto definitivo dell'isola.