A culinária coreana cresceu em uma península de invernos rigorosos, onde a sobrevivência dependia da fermentação e da preservação. Kimchi – vegetais salgados e fermentados com pimenta gochugaru, alho e jeotgal (frutos do mar salgados) – remonta a mais de mil anos, com versões de repolho napa surgindo após a chegada das pimentas no século XVII. As cortes reais da dinastia Joseon codificaram a cultura banchan, a variedade de pequenos acompanhamentos compartilhados que ainda define a mesa coreana, enquanto a culinária do templo budista preservou uma tradição vegetariana refinada.
A culinária é baseada no jang: pastas de soja fermentadas e molhos envelhecidos em panelas de barro onggi. Doenjang (pasta de soja), gochujang (pasta de pimenta) e ganjang (molho de soja) fornecem a base profunda e saborosa de ensopados como doenjang-jjigae e kimchi-jjigae. Carnes grelhadas — bulgogi marinado em soja, pêra e gergelim; samgyeopsal de barriga de porco envolto em alface com ssamjang - representa o lado comemorativo, enquanto as refeições diárias giram em torno de arroz, sopa e banchan.
Os cozinheiros domésticos tratam o kimchi tanto como acompanhamento quanto como ingrediente: porções frescas consumidas, kimchi crocante e envelhecido, destinado a ensopados, arroz frito e panquecas. As principais habilidades incluem equilibrar o quarteto salgado-picante-doce-nozes de molho de soja, gochugaru, açúcar e óleo de gergelim, e o tempero rápido de vegetais escaldados (namul) com alho e gergelim. Uma panela elétrica de arroz, uma panela pesada para jjigae e uma grelha de mesa cobrem a maior parte do repertório.
Kimchi e Fermentação
Vegetais fermentados salgados e com pimenta aparecem em todas as refeições e se transformam em ensopados, panquecas e arroz frito à medida que azedam.
Jang: Gochujang, Doenjang, Ganjang
Pastas fermentadas à base de soja e molho de soja, tradicionalmente envelhecidos em potes onggi, fornecem a saborosa espinha dorsal do tempero coreano.
Cultura Banchan
As refeições são servidas com vários pequenos acompanhamentos compartilhados – vegetais namul temperados, batatas refogadas, picles – cercando arroz e sopa.
Carnes Grelhadas (Gui)
Bulgogi, galbi e samgyeopsal são grelhados à mesa e comidos embrulhados em alface ou folhas de perilla com ssamjang.
Jjigae e Guk (ensopados e sopas)
Ensopados borbulhantes como kimchi-jjigae e sundubu-jjigae chegam a ferver em panelas de pedra ou de barro.
Arroz e Macarrão
O arroz de grão curto é a base de todas as refeições, enquanto o macarrão de vidro japchae, o naengmyeon e o ramyeon cobrem ocasiões comemorativas e casuais.